Правильная система умного дома предназначена для того, чтобы снять с вас лишние заботы и обеспечить комфорт не возлагая на вас никаких ненужных функций. Она должна предсказывать ваши нужды и желания, а не заставлять вас непрерывно что-то включать, выключать и настраивать самостоятельно. Тем не менее, никакая система домашней автоматизации не может обходится вообще без пультов управления и удобных интерфейсов для мониторинга всех элементов умного дома.
Дизайнеры и разработчики по всему миру стараются превзойти друг друга в изобретении новых эргономичных и впечатляющих устройств для управления смарт-системами умного дома. Подобные устройства могут быть как узкоспециализированными и предназначенными для использования со строго определенным оборудованием, так и универсальными, пригодными для управления сразу всеми подсистемами умного дома посредством тачпанели (touchpanel) с красивым и понятным визуальным интерфейсом.
В мире промышленной автоматизации устройства с визуальными управляющими интерфейсами известны давно и носят название человеко-машинных интерфейсов (Human-Machine Interface — HMI). В мире умных домов и домашней автоматизации такое название используется реже, а соответствующие устройства именуют управляющими панелями, пультами, станциями управления (control panel, remote control, control station ...) и т.п.
Первоначально пользовательские интерфейсы и системы управления развивались на основе последовательного расширения возможностей простых систем узкого назначения — выключателей света, термостатов, пультов дистанционного управления аудио/видео аппаратурой. Каждое новое поколение устройств становилось все эргономичнее и аккумулировало в себе все больше и больше разнообразных функций.
Логичной вершиной концепции увеличения числа функций стали панели управления, которые теоретически могут взаимодействовать со всеми устройствами и подсистемами умного дома. В таких панелях, как правило, имеется экран необходимых размеров и встроенное программное обеспечение, реализующее удобные и интуитивно-понятные интерфейсы для управления разными функциями умного дома.
С появлением в начале 2010-х годов большого количества смарт-устройств в мире стала очень популярна концепция, согласно которой любое смарт-устройство должно управляться через мобильное приложение на смарт-фоне или планшете. Согласно этой концепции управляющими панелями умного дома становились сами эти смарт-фоны и планшеты с установленными на них многочисленными приложениями. Пользователям такой подход понравился и они принялись вдохновенно играться с новыми технологиями.
Со временем стало понятно, что пользователям не всегда удобно копаться в куче приложений на типовых смарт-фонах и планшетах. Идея специализированного устройства, которое не только служит для отображения интерфейсов и взаимодействия с пользователем умного дома, но и непосредственно передает команды, хранит и позволяет настраивать сценарии, отслеживает важные события и т.п., вновь стала мейнстримом. Такие устройства по сути стали интегрировать в себе и панель управления, и центральный процессор, и коммуникационный хаб умного дома, занимая действительно центральное место в архитектуре системы домашней автоматизации.