Google Home — это экосистема умных устройств для дома, которую продвигает компания Google. Первым устройством на рынке, которое собственно и получило название Google Home, была вышедшая в 2016 умная колонка (smart speaker) с голосовым помощником Google Assistant — универсальное устройство со встроенным динамиком, которое понимает голосовые команды пользователя и обеспечивает по этим командам доступ к разнообразным сервисам Google. Колонка может включить музыку, отвечать на некоторые вопросы, будить по утрам, озвучивать прогноз погоды, проверять почту и так далее. В 2017 году были представлены Google Home Mini и Google Home Max — модифицированные версии колонки, выполненные в ином дизайне. Функциональность колонок также регулярно подвергалась доработкам и расширениям.
В 2018 году появилось новое устройство для умного дома от Google, которое, в отличие от умных колонок, оснащено также 7-ми дюймовым сенсорным экраном — Google Home Hub. Один из вариантов, которые постоянно приводят в пример в качестве сценария использования подобного устройства — кухонный помощник, на котором удобно будет читать или смотреть видео во время приготовления еды.
Сам по себе помощник Google Assistant является облачным сервисом, доступ к которому возможен с различных устройств Google. При этом в рамках экосистемы Google Home этот сервис работает как «переводчик» голосовых команд управления на язык устройств и сервисов умного дома. В составе Google Home ассистент занимается прослушиванием и распознаванием команд пользователя. Кроме того, он может даже поддерживать разговор, отвечая на простые вопросы пользователя. С июля 2018 года Google Assistant получил поддержку русского языка.
И умные колонки Google Home и хаб Google Home Hub оснащены беспроводными интерфейсами WiFi и Bluetooth LE, с помощью которых они получают доступ к сети Интернет, а также могут непосредственно искать и обращаться к совместимым смарт-устройствам находящимся поблизости. Интегрированный голосовой помощник Google Assistant, помимо других своих возможностей, работая в составе устройства Google Home, позволяет пользователю отдавать голосовые команды, которые непосредственно управляют устройствами умного дома. Например, это могут быть команды вида: включить свет, увеличить или уменьшить температуру в помещении, закрыть шторы и т.п. Помощник также может предупреждать пользователя о каких то событиях в доме, получая данные от датчиков.
Но Google Home — это не только специализированные устройства, вроде умных колонок. Мобильное приложение Google Home app может устанавливаться по сути на любых Android или iOS устройствах (смартфоны, планшеты, устройства android tv), и через это приложение пользователь получает возможности по управлению своим умным домом даже бóльшие, чем может предоставить ему умная колонка (кроме того, данное приложение также необходимо для первичной настройки устройств Google Home). При этом в основе работы мобильного приложения лежит все тот же облачный сервис, который обеспечивает и функционирование умной колонки.
Существует два механизма интеграции смарт-устройств разных производителей с экосистемой Google Home. Основной и в достаточной степени документированный способ состоит в итеграции на уровне облачных сервисов. То есть сервис Google Assistant имеет специальный программный интерфейс (API), используя который, разработчики умных гаджетов могут реализовать механизм (шлюз) для взаимодействия этого сервиса с их собственной облачной инфраструктурой. Именно таким образом (интеграция через облако) осуществляется связь устройств Google Home, например, с термостатами Nest, умными лампами Philips Hue или с продуктами, работающими на платформе SmartThings. Количество устройств, поддерживаемых таким образом, постоянно растет и к середине 2019 года уже более 1000 брендов было вовлечено в экосистему Google Home.
Второй способ интеграции предполагает использование беспроводного интерфейса Bluetooth, который также присутствует в устройствах Google Home. С помощью Bluetooth умная колонка или Google Home Hub могут устанавливать соединение напрямую с соответствующими смарт-устройствами умного дома, передавать команды и получать от них данные. Но в этом случае данное устройство (протокол взаимодействия с ним) должно непосредственно поддерживаться Google. Только отдельные крупнейшие компании-партнеры получили возможность для такой интеграции. Это, к примеру, компания General Electric, которая выпускает серию умных-лампочек C by GE.
Говоря об архитектуре системы управления умным домом на платформе Google Home, можно заметить, что само устройство Goggle Home не является ни хабом, ни центральным процессором. При этом все функции центрального процессора по сути должен исполнять облачный сервис Google. Это накладывает серьезные ограничения. В частности, подобная система абсолютно зависима от непрерывной связи умного дома с сетью Интернет и бесперебойной работы облачного сервиса. Учитывая указанные особенности, Google Home обычно используют только как средство частичной автоматизации или в дополнение к какой-то другой платформе умного дома для подачи голосовых команд.
В целом, несмотря на то, что Google со своими смарт-колонками вышла на рынок умных домов уже после того, как это сделали Amazon и Apple, потребители оценили эту платформу весьма высоко. Уже в течение 2018 года компания продавала 5-6 млн. устройств ежеквартально, занимая около 30% всего мирового рынка. Находясь в России, довольно трудно понять пристрастия американских пользователей умных домов, но в США «говорящие» смарт-колонки вообще стали своего рода фетишем — их уже купили более четверти всех домохозяйств и процесс не прекращается.