Но XXI век принес и свои новинки. Такими новинками стали умные колонки (smart speaker или voice command device) и голосовые помощники (voice assistant или intelligent personal assistant), концепцию которых в предыдущие десятилетия нам многократно описывали писатели-фантасты. В наши дома голосовые помощники пришли из мира поисковых систем и смартфонов. Первая умная колонка Amazon Echo появилась на рынке в 2014 году. Это было небольшое устройство со встроенным умным помощником Alexa с голосовым управлением. Такая колонка позволяла искать в Интернете ответы на простые вопросы, управлять домашними устройствами, слушать музыку. Довольно быстро подобное устройство стало своего рода показателем уровня развития технологий и многие крупные корпорации поспешили создать собственные модели колонок и голосовых помощников.
В 2016 году вышел продукт Google Home, работающий на основе умного помощника Google Assistant. В 2017 году радость пришла в сообщество поклонников продукции Apple — компания выпустила умную колонку HomePod на базе своего голосового помощника Siri. Китайская Xiaomi представила свой вариант умной колонки Xiaomi Mi Al Speaker в 2017 году. В России в 2018 году компания Яндекс выпустила на рынок свою Яндекс.Станцию с похожим функционалом и голосовым помощником Алиса.
Умные колонки, претендуя на центральное место в экосистеме умного дома, сразу же «перетянули на себя одеяло» и сами стали называться просто «умным домом» без каких-либо уточнений. В конечном итоге к настоящему времени сложилась ситуация, когда любое подобное смарт-устройство может позиционироваться на рынке как основное устройство умного дома и, более того, обладать реальными техническими возможностями по управлению некоторыми другими подсистемами умного дома, с которыми оно может взаимодействовать. Потребителям же предлагается богатый «зоопарк» подобных устройств, которые, однако, группируются вокруг нескольких экосистем (платформ), поддерживаемых крупнейшими корпорациями. У каждой такой платформы есть своя история, свои адепты и своя партнерская сеть, которая занимается разработкой и продвижением соответствующих продуктов.
Между тем, если посмотреть на умные колонки без розовых очков, то можно заметить, что у них есть своя вполне конкретная функция и в рамках большой системы умного дома это оборудование решает задачу голосового взаимодействия с пользователем и преобразования голосовых команд в цифровые данные и обратно. Не всегда такие команды удобно отдавать голосом, не всегда еще такие системы могут интерпретировать и исполнять отданные команды корректно, но нет сомнений, что есть ситуации, когда именно голосовое управление и взаимодействие со своим умным домом будет для пользователя самым удобным и эффективным.
Впрочем пока с голосовыми системами и умными колонками связано множество забавных ситуаций, которые тиражируются по всему миру по мере распространения этих новых устройств в домах, а вирусные ролики с шутками на эту тему весьма популярны и забавны.